Nos ressources en eau sont-elles inépuisables ?

Quel est le cycle de l’eau ?

L’eau sur Terre suit un mouvement perpétuel. Depuis les surfaces océaniques, elle s’évapore vers l’atmosphère. Puis les précipitations la font retourner vers la surface du globe. Les moteurs de ce cycle sont l’énergie solaire, qui permet l’évaporation, et la gravité, qui amène l’eau à retomber vers le sol. Une part de l’eau reste en dehors de ce flux dans des espaces de stockage : la glace, les lacs, les eaux souterraines, les océans, les cellules vivantes et l’atmosphère. Le cycle de l’eau alimente en eau les continents au rythme d’une centaine de milliers de kilomètres cubes par an, les humains en utilisant mondialement environ 4 000 kilomètres cubes, soit en moyenne 650 mètres cubes par personne et par an.

Un manque d’eau est-il à craindre ?

L’eau est renouvelable, mais pas inépuisable. Elle est inégalement répartie en fonction des climats. Des problèmes de ressource s’observent donc à des échelles locales. 60 % des ressources en eau sont répartis dans seulement 9 pays, l’Afrique du Nord étant la région souffrant le plus de pénurie. En France, environ un quart de la pluie tombée rejoint les réserves souterraines. Une partie des précipitations repart directement dans l’atmosphère sans toucher le sol du fait de l’évapotranspiration des plantes. Or s’il pleut pour l’instant toujours autant, la répartition des pluies sur l’année est déjà modifiée. Les pluies d’automne sont devenues rares, alors que ce sont elles qui rechargent les réserves, car la végétation ne pompe plus l’eau à cette période. De plus, la neige s’est raréfiée et ne joue donc plus son rôle de stockage et de restitution progressive de l’eau.

Qu’est-ce que Jurassic Karst ?

C’est un observatoire qui étudie le fonctionnement hydrologique des systèmes karstiques*, où l’eau s’infiltre très rapidement et peut ressortir à la source dans des délais aussi brefs que la journée. Une baisse de précipitation ou une pollution peuvent avoir des conséquences immédiates, ce qui les rend très vulnérables. 25 % de la population mondiale étant alimentés en eau par des systèmes karstiques, il s’agit d’un domaine d’étude stratégique. Quatre sites sont suivis en continu en Franche-Comté, à différentes altitudes, avec une mesure des précipitations au niveau des zones d’infiltration et une analyse des débits et de la qualité de l’eau à la source. En calculant la différence entre le volume d’eau entré et celui sorti, on peut aussi déduire la quantité stockée. On a pu observer que les épandages agricoles génèrent beaucoup de nitrates lorsqu’ils sont effectués sur les périodes où la végétation est absente. Ces données peuvent offrir des pistes d’adaptation de nos pratiques pour préserver la ressource.