L’incroyable diversité des artisans du sol

Pourquoi la biodiversité du sol est-elle essentielle ?

Pendant de nombreuses décennies, le sol n’a été considéré qu’à travers une approche physicochimique. C’est seulement à partir des années 1990 que la dimension vivante du sol est devenue un sujet scientifique à part entière.

Le sol est dynamique : la pédogénèse, c’est-à-dire la fabrication du sol, n’est possible qu’en présence de sa biodiversité. Dans des conditions normales, elle est de l’ordre d’1 à 2 mm par an, mais peut atteindre 1 cm en conditions optimales. On peut l’observer indirectement avec des pas japonais : au fil du temps, les pierres paraissent s’enfoncer. En réalité, c’est la quantité de sol qui augmente. C’est ce que remarquait Darwin dans son traité sur les vers de terre : plus les ruines sont anciennes, plus elles se situent en profondeur. Un sol vivant, c’est aussi un sol qui absorbe mieux l’eau, où la végétation croît davantage et où elle est moins malade. Lorsqu’un sol est vidé de ses habitants, en revanche, il ne demeure plus qu’un substrat infertile qui ne se reconstitue plus.

À quoi ressemble la faune du sol ?

Elle est élégante, très colorée, de formes et de tailles variées. En surface, la faune dite épigée broie la matière organique fraîche. Elle est constituée de mille-pattes, de collemboles, d’acariens… Ces animaux sont des arthropodes*, mais pas des insectes. La faune endogée est située en profondeur et compte d’autres types d’acariens, des diploures… Chaque année, une partie des racines des végétaux meurent. La faune endogée consomme cette matière, ce qui nettoie les tunnels créés par les racines. Ainsi, de nouvelles racines peuvent réinvestir ces tunnels, riches en oxygène et en fertilisants. Enfin, la faune anécique correspond aux vers de terre. Ils se nourrissent de la matière organique en surface, mais ingèrent de la terre afin d’entretenir leurs terriers verticaux. Ils brassent ainsi l’équivalent de leur poids de sol chaque jour, ce qui est colossal quand on sait qu’un sol de prairie en bonne santé en contient 2 à 3 tonnes par hectare.

Qu’en retenir pour nos activités humaines ?

Plus un sol a une faune diversifiée, plus il fonctionne de manière optimale. On estime qu’un sol sain compte environ 260 millions d’individus par mètre carré d’espèces de toutes sortes. Il est essentiel de préserver cette biodiversité du sol pour le maintenir en vie. Même la faune endogée peut être impactée par nos pratiques. Ainsi, en agriculture, il a été démontré que certaines formes de labours tassent la terre et rendent hermétiques les couches du sol entre elles. Les racines ne peuvent plus s’étendre en profondeur et la faune endogée disparaît.